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El problema de las especies invasoras en el agua de lastre de los buques se debe en gran parte a la expansión del comercio y el volumen de tráfico en las últimas décadas y, dado que los volúmenes del comercio marítimo continúan aumentando, el problema aún no ha alcanzado su apogeo. Los efectos en muchas áreas del mundo han sido devastadores. Los datos cuantitativos muestran que la tasa de bioinvasiones continúa aumentando a un ritmo alarmante y nuevas áreas están siendo invadidas todo el tiempo.
Después de más de 14 años de complejas negociaciones entre los Estados Miembros de la OMI, el Convenio Internacional para el Control y la Gestión del Agua de Lastre y Sedimentos (Convención de BWM) fue adoptado por consenso en una Conferencia Diplomática celebrada en la Sede de la OMI en Londres el 13 de febrero de 2004 En su discurso de apertura de la Conferencia, el Secretario General de la OMI declaró que la nueva Convención representaría un importante paso hacia la protección del medio marino para esta y las generaciones futuras.
El Convenio exigirá a todos los buques que apliquen un plan de gestión del agua de lastre. Todos los buques tendrán que llevar un libro de registro de agua de lastre y se requerirá que lleven a cabo los procedimientos de gestión del agua de lastre a una norma dada. Las Partes en el Convenio tienen la opción de adoptar medidas adicionales que están sujetas a los criterios establecidos en el Convenio ya las directrices de la OMI.